蔡天新数学教授的笔触如行星般穿梭于美国十大自然景观欧洲古老街头也在他的随笔中纸上神游
封面新闻记者张杰实习生李心月。读书与旅行，是现代社会人们了解和感知世界的两种方式。读书的意义在于思考，旅行的意义在于发现。这两者还会互相启发、交织，如今疫情阻隔跨国旅行变得艰难，看一本人文地图，在纸上神游，不失为一种不错的方式。“这将是未来出行的一种预演。”蔡天新说。在“名讲堂”，他以《秦九韶、道古桥与中国剩余定理》为题，在四川省图书馆开讲。他25年内曾30余次造访欧洲，三次长时间在美洲访学。蔡天新身份多元，他是浙江大学数学学院教授、博士生导师，同时也是诗人、散文游记作家，一位深度爱好者。他解释自己对旅行兴趣的一个来由，“可能小时候生活太闭塞了，上大学路上才第一次见到火车，我总是设法利用这些机会。”
相比欧洲，美洲离中国更遥远且地理分散，但幸运的是他曾三次长时间在美洲访学，每次超过一年，其中两次分别是在美国东西海岸，一次是在南美洲的哥伦比亚（趁机学会了西班牙语）。此外，他还受邀参加过七个国家的九个国际诗歌节，使得美洲成为他亚洲之外逗留时间最久的大陆。在旅行中，他不断用随笔记录所感所思，并作为《地图》双月刊专栏作者二十年之久。
1995年，当蔡天新看到一幅欧洲地图时，他脑海里闪现一个场景：一位母亲带着蹒跚学步婴孩从眼前走过，这条无形线维系着她的心，与英吉利海峡侧边的大不列颠和北爱尔兰王国形成对照，从而触发他写下了一篇随笔文章《英国：欧洲体外的心脏》。
2015年，这家杂志新任主编希望蔡天新继《26 城记》（中信出版社）之后，再续姐妹篇《从 A 数到 Z:我倾心的水域》。他的理由之一是，海洋与陆地面积之比为七比三。蔡天欣然答应，因为“这是一项富有趣味和意义的工作”。最后决定先写《美洲人文地图》，因为“陆地比海洋更容易让人亲近，内容也更为丰富”并且“写作尤其是富有想象力的写作也是一种学习、研究过程”。
2021年秋，《美朝人文地图》及《欧州人文地图》商务印书馆出版。这两本书中的每篇文章篇幅较短，只有一千多字，但选择角度突出亮点非常重要。此外，还搭配大量作者私藏摄影照片，让阅读像朋友分享自己的所见所感。
值得注意的是，每篇文章都只选择了一个角度，比如波兰这个国家，只选择了“肖邦的祖国”这个角度，“我对波兰感情主要来源于肖邦……那样的声音纯净发光……犹如‘某种自然被粉碎或劈开’”。自1830 年离开祖国后，肖邦从未断绝创作玛祖卡和波洛涅兹舞曲形式，最终把心脏运回祖国，即使半世纪后仍能发现布巴黎拉雪兹神父公墓众多名人的碑前，以献给肖邦鲜花最为美艳超过法国任何一位艺术家的事实证明，对祖国怀念成就了肖邦。而格陵兰冰原上的山，则成了另一幅画面的展现。此类故事娓娓道来，将人物与故事相关联，不仅融合各国特色与历史文化，也展示数学家的冷静、诗人的浪漫，为读者展示了一个真实多彩的人类世界。
